เฮลซิงกิ, 23 มิ.ย. 2568 /PRNewswire/ งานวิจัยใหม่ที่นำเสนอในวันนี้ที่งานประชุมของสถาบันประสาทวิทยายุโรป (European Academy of Neurology หรือ EAN) ประจำปี 2568 (EAN Congress 2025) เผยว่า การฝันร้ายบ่อยสัมพันธ์กับการเร่งความชราทางชีวภาพอย่างมีนัยสำคัญ และเพิ่มความเสี่ยงเสียชีวิตก่อนวัยถึงกว่าสามเท่า งานวิจัยนี้เป็นงานแรกที่แสดงให้เห็นว่า ฝันร้ายสามารถทำนายการเสื่อมของร่างกายและการเสียชีวิตได้โดยไม่ขึ้นกับปัจจัยอื่น แม้จะควบคุมปัจจัยด้านสุขภาพอื่น ๆ แล้วก็ตาม

งานวิจัยนี้นำโดย ดร. Abidemi Otaiku จากสถาบันวิจัยโรคสมองเสื่อมแห่งสหราชอาณาจักร (UK Dementia Research Institute) และ Imperial College London โดยวิเคราะห์ข้อมูลจากเด็ก 2,429 คน อายุ 8 ถึง 10 ปี และผู้ใหญ่ 183,012 คน อายุ 26 ถึง 86 ปี จากกลุ่มประชากรระยะยาวหกกลุ่ม

ในผู้ใหญ่ การรายงานความถี่ของฝันร้ายเป็นการรายงานด้วยตนเองในช่วงเริ่มต้นของการศึกษา และมีการติดตามผลนานสูงสุดถึง 19 ปี สำหรับเด็ก ความถี่ของฝันร้ายรายงานโดยผู้ปกครองในช่วงเริ่มต้นของการศึกษา

ผลการวิจัยพบว่า ผู้ใหญ่ที่ฝันร้ายทุกสัปดาห์มีแนวโน้มเสียชีวิตก่อนวัย (ก่อนอายุ 70 ปี) มากกว่าผู้ที่ไม่ค่อยหรือไม่เคยฝันร้ายเลยถึงกว่าสามเท่า เด็กและผู้ใหญ่ที่ฝันร้ายบ่อยยังแสดงสัญญาณของการชราทางชีวภาพที่เร็วขึ้น ซึ่งคิดเป็นประมาณ 40% ของความเสี่ยงการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น

ที่น่าสนใจคือ ฝันร้ายทุกสัปดาห์เป็นตัวชี้วัดความเสี่ยงเสียชีวิตก่อนวัยที่รุนแรงยิ่งกว่าปัจจัยเสี่ยงอื่น ๆ ที่เป็นที่รู้จักดี เช่น การสูบบุหรี่ โรคอ้วน อาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพ และการเคลื่อนไหวร่างกายน้อย

"สมองขณะนอนหลับของเราไม่สามารถแยกความแตกต่างระหว่างความฝันกับความจริงได้" ดร. Otaiku อธิบาย "นั่นคือเหตุผลที่ฝันร้ายมักทำให้เราตื่นขึ้นมาพร้อมเหงื่อออก หายใจหอบ และหัวใจเต้นแรง เพราะระบบปฏิกิริยาพร้อมต่อสู้หรือหลบหนี (fight- or-flight response) ถูกกระตุ้น ซึ่งเป็นปฏิกิริยาความเครียดที่สามารถรุนแรงยิ่งกว่าที่เราพบเจอขณะตื่นด้วยซ้ำ"

เขากล่าวเสริมว่า "ฝันร้ายทำให้ระดับคอร์ติซอล ฮอร์โมนแห่งความเครียด สูงขึ้นต่อเนื่อง ซึ่งสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการเสื่อมของเซลล์ที่เร็วกว่า สำหรับผู้ที่ฝันร้ายเป็นประจำ ความเครียดสะสมนี้อาจส่งผลต่อกระบวนการชราอย่างมีนัยสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้น ฝันร้ายยังรบกวนทั้งคุณภาพและระยะเวลาการนอน ทำให้ร่างกายไม่สามารถฟื้นฟูและซ่อมแซมเซลล์ขณะหลับในตอนกลางคืนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผลกระทบร่วมของความเครียดเรื้อรังและการนอนที่ถูกรบกวนจึงน่าจะเป็นสาเหตุที่เร่งความชราของเซลล์และร่างกาย"

ความสัมพันธ์ระหว่างฝันร้ายบ่อยกับการเร่งความชรามีความสอดคล้องกันในทุกช่วงอายุ เพศ เชื้อชาติ และสถานะสุขภาพจิต แสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่ครอบคลุม แม้แต่การฝันร้ายรายเดือนก็ยังเชื่อมโยงกับความชราที่เร็วขึ้นและความเสี่ยงเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้น เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่เคยหรือแทบไม่เคยฝันร้ายเลย ยิ่งตอกย้ำถึงความสำคัญของการลดความถี่ของฝันร้ายในประชากรโดยรวม